Le Musée National de Nairobi rénové récemment est un des meilleurs lieux pour se renseigner sur l’histoire et la culture du Kenya. La construction du site sur la colline du musée actuel a démarré en 1929 après que le gouvernement lui ait réservé le terrain.

Le musée a été officiellement ouvert le 22 septembre et baptisé Musée Coryndon, en honneur de Sir Robert Coryndon, déjà gouverneur du Kenya et fervent partisan de la Société d’Histoire Naturelle de l’Ouganda.

Avec l’ouverture du musée, la société a transféré sa riche bibliothèque à l’intérieur du complexe du musée. Une partie de cette collection a constitué la collection de base pour l’actuel Herbarium. Au début des années 40 et 50, feu Dr. Louis Leakey lança un appel de fonds publics pour agrandir les galeries du musée.

Le résultat fut la construction de toutes les galeries actuelles à droite de l’entrée principale. Elles ont été baptisées en honneur des membres de la communauté de Nairobi qui ont apporté leur contribution pour son édification.

On y trouve aujourd’hui le hall Mahatma Gandhi et les galeries Aga Khan et Churchill entre autres. Au début des années soixante, le Parc des Serpents de Nairobi a été construit dans le but d’instruire le public sur les serpents et les reptiles que l’on trouve au Kenya.

Le parc des Serpents est toujours une grande attraction du musée. In 1964, le musée Coryndon a changé de nom pour s’appeler Musée National du Kenya. À partir de 1969, le musée a élargi ses services et son patrimoine au-delà de Nairobi et a ouvert des antennes à Kitale, Meru, Kisumu, Lamu and Fort Jesus à Mombasa.

De plus, l’Institut de Recherches sur les Primates est aussi en étroite association avec le musée. Chacun de ces musées régionaux a sa propre identité et développe ses propres programmes, menés par la Direction des Musées Régionaux, Sites et Monuments.

Dans la période post-1969, les musées se sont agrandis et diversifiés. Le bâtiment du Mémorial de Leakey a été inauguré en 1976 et est le siège des départements Administration, Archéologie et Paléontologie. Le bâtiment possède aussi un auditorium d’environ 300 places assises, utilisé pour les réceptions officielles du musée.

Pendant cette période, des programmes de recherche et développement furent initiés et développés. Ils comprenaient une coopération avec l’Université de Nairobi et l’Institut d’Etudes Africaines, en se spécialisant dans l’ethnographie et l’anthropologie culturelle.

Le département de l’Education inaugura des programmes pour les milliers d’élèves qui chaque année visitent le musée. Le Département des moulages vend des moulages d’importantes découvertes fossiles aux musées du monde entier, aussi bien pour des études que pour des expositions.