Au Nord du Kenya, extrêmement aride, l’eau signifie la vie. Les eaux de la grande rivière Ewaso Nyiro attirent une importante faune le long de ses rives, créant ainsi une oasis de verdure. Cette rivière traverse trois grandes réserves du Nord : Samburu, Buffalo Springs et Shaba.

C’est une région spectaculaire, ayant comme toile de fond l’imposante montagne Ol Olokwe. La verdoyante forêt riveraine est en contraste frappant avec les plaines arides caractérisées par la présence de prunelliers. La réserve Samburu est très fréquentée par des grands troupeaux d’éléphants, attirés par la présence d’eau.

Pendant la saison sèche, les éléphants utilisent leurs défenses pour creuser en profondeur dans les lits secs de la rivière, afin d’obtenir la précieuse eau. Ces trous d’eau deviennent ensuite un point central pour d’autres animaux.

La région de Samburu est le meilleur endroit pour trouver plusieurs espèces endémiques du Nord, y compris la gazelle girafe, la girafe réticulée et le zèbre de Grévy. Les forêts le long des rives du fleuve abritent plusieurs oiseaux, y compris des espèces locales telles que le palmiste africain et la tourterelle vineuse. Ces forêts sont également le lieu de vie de plusieurs léopards, que l’on voit souvent à la tombée de la nuit.

La vue de l’une des ces superbes créatures insaisissables constitue toujours un rare enchantement. On aperçoit également souvent des lions le long des rives du fleuve, ainsi que des guépards dans les plaines ouvertes. On peut, en de plus rares occasions, apercevoir des meutes de lycaons qui traversent la réserve.

C’est à Shaba que Joy Adamson, auteur du livre 'Vivre libre' passa ses dernières années, en réintroduisant un léopard captif dans la nature. C’était là le thème de son dernier livre, 'la Reine de Shaba'. Plus récemment, Shaba a été le théâtre de l’émission télévisée 'Survivor Africa', dans laquelle les concurrents devaient affronter les défis de ce pays sauvage et lointain. La rivière Ewaso Nyiro représente aussi une importante source d’eau pour les villages Samburus qui entourent les réserves. La culture des Samburus est une culture véritablement passionnante, partageant de nombreux liens ancestraux et linguistiques avec les Maasaïs.

Les Samburus sont des bergers de dromadaires et de chèvres, et sont souvent aperçus aux pourtours de la réserve lorsqu’ils mènent leurs animaux aux points d’eau. Dans les alentours des réserves, plusieurs sanctuaires privés œuvrent avec les Samburus pour protéger aussi bien leurs terres tribales que la faune et la flore locales.

Ces sanctuaires sont ouverts aux visiteurs et valent la peine d’être visités pour ceux que la culture des Samburus intéresse. Toute la région de Samburu est un lieu magique d’une beauté époustouflante, un lieu où le spectacle du coucher du soleil d’un rouge intense projetant en silhouette les contours d’un palmier le long du fleuve alors qu’un léopard sort pour chasser, clôt à merveille une journée de safari.

Y aller
Samburu, Buffalo Springs et Shaba sont toutes accessibles en voiture en passant par Isiolo et Archers Post. Il faut compter environ 6 heures de route depuis Nairobi. Il y a des pistes d’atterrissage aussi bien à Samburu qu’à Buffalo Springs, avec des vols quotidiens de Nairobi. Les avions de brousse privés peuvent également utiliser ces pistes.

S’y déplacer
Il est difficile d’arriver aux réserves sans disposer de son propre moyen de transport. La plupart des visiteurs viennent ici depuis Nairobi dans le cadre d’un safari organisé, ou en voiture de location. Samburu et Buffalo Springs sont deux réserves contiguës, tandis que Shaba se situe un peu plus à l’Est. Les réserves ont des routes et des pistes en bon état.